四水归堂的形成，与徽州地区的地形地貌、气候条件以及文化传统密切相关。徽州地处山区，土地资源相对紧缺，人口密度较高。在这样的自然环境下，传统的四合院院落式建筑难以大规模展开，于是，一种更为紧凑的建筑布局形式应运而生——四水归堂。这种布局将院落缩小至建筑物内部，通过四合房围成的小院子，即天井，来实现采光和排水功能。
天井作为四水归堂的核心，其设计巧妙而实用。屋顶内侧坡的雨水从四面流入天井，寓意水聚天心，因此得名“四水归堂”。这种设计不仅解决了排水问题，更在风水学上有着深刻的寓意。在徽州文化中，“水主财”，四水归堂象征着财富的汇聚和财气的保留，寓意着“肥水不流外人田”。同时，天井四周的屋顶坡面和挑檐设计，还能在湿热的夏天产生对流风，改善室内微气候，形成“避风朝阳”的小气候环境。
除了实用功能外，四水归堂还承载着徽州人的文化传统和审美追求。徽州人重视风水，追求“天人合一”的理学思想。四水归堂的布局形式，正是这种思想在建筑上的体现。它通过天井将自然光线引入室内，使人在厅堂内就能感受到四时之变、阴晴圆缺，从而与自然产生更深的联系。同时，青瓦白墙与天井绿植构成的天然水墨画，以及雨水滴落石槽的声响，都被文人雅士赋予了“雨打芭蕉”的诗意想象，暗含着对美好生活的向往。
在历史的长河中，四水归堂的布局形式不断发展和完善。从宋元时期的初步形成，到明清时期的鼎盛发展，四水归堂逐渐成为徽派建筑中不可或缺的一部分。如今，虽然现代建筑技术已经发生了翻天覆地的变化，但四水归堂的智慧依然被广泛应用于现代建筑设计中。设计师们通过玻璃顶替代传统瓦顶等创新手法，既保留了四水归堂的意境，又增添了建筑的通透感和现代感。
四水归堂的形成是徽州地区自然环境、文化传统和建筑技术共同作用的结果。它不仅是一种独特的建筑布局形式，更是徽州人智慧和文化的结晶。
